说到中国各省的简称，其中大部分诸位都比较熟悉，也很好理解。中国各省的简称来源主要有三种情况：一是取名字中一个字，如甘肃简称“甘”，陕西简称“陕”，宁夏简称“宁”都是取首字；第二种情况是从历史文化得来，如山东简称“鲁”，山西简称“晋”等；第三种，就是从该省区的江河来作为简称，如湖南简称“湘”，江西简称“赣”。当然，中国也有两个些省份的简称让人难以理解，一个是湖北简称“鄂”，另一个是广东简称“粤”。

　　实际上，“粤”在上古时代就是“越”字。先秦时期，在中国东南沿海分布着大量的越人，如扬越、东瓯、闽越、南越、西瓯、骆越、句吴、于越等，总称为“百越”。《汉书·地理志》记载百越的分布“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”，也就是分布从越南北部一带一直到苏浙一带。春秋时期，其中的于越建立了越国，曾经称霸中原，成为“春秋五霸”之一。

　　广东一带是属于南越。秦始皇统一全国后，南征百越，在南越地区建立了南海郡（广州）。前207年，南海郡尉赵佗趁中原大乱，兼并了南海，桂林，象郡地区。前204年，赵佗自称“南越武王”，建立南越国。该国在公元前112年被汉武帝所灭。1983年，在广州象岗山挖掘了南越王墓，出土金银器、铜器、铁器、陶器、玉器、琉璃器、漆木器、竹器等遗物1000余件。可见，广东是古代南越文化的核心地区。

　　那理应说，广东可以简称为“越”，为什么还要偏偏简称写成“粤”呢？ 首先这个现象在东汉就已经出现。班固在《汉书》中将“南越”改为了“南粤”，记载于《西南夷两粤朝鲜传》，这和司马迁的《南越列传》的称呼有了一些区别。不过该时期的“越”和“粤”都是通用的，并没有区分开来。

　　真正使得“越”和“粤”分开使用的清明时期。明清时期，各省就已经拥有了简称，如贵州省就简称为“黔”，《徐霞客游记》中关于贵州的部分就写作“黔游记”。由于历史上“越”的范围太广，包括江浙一带到岭南，而人人常常用“吴越”来代指江浙，越州也在今天浙江的绍兴。 因而人们就不能够用“越”来称呼岭南，因此专门用“粤”。明清时期的广西称为粤西，广东 称为 “粤东”。

　　随着时间的发展，“粤”又是广东的专有简称，如广东的菜系叫做“粤菜”，广东话叫做“粤语”，广东的戏剧叫做“粤剧”。因此在民国时期，“粤”字就成为了广东省的简称，而广西则简称为“桂”。

　　因此，广东简称“粤”而不简称“越”并非是为了避免和越南的简称发生重复。不过越南的名字出现却和广东有关。到1802年，越南阮朝建立，阮福映向清朝提出定国名为“南越”。因为历史上，越南也属于南越的的一部分，具体来说就是骆越。但是嘉庆不同意，认为南越的核心地区在广东，因而确立起国名为“越南”，也就是“百越之南”，或者“南越之南”。